上半部：李仲轩家世
介绍着名武术家李仲轩的家人家事，主要写了李仲轩的二姥爷王照参与百日维新变法、发明汉语拼音的故事，王照儿子王守谦、孙子王鹰的故事，时间跨度从清末到20世纪80年代，有着世家子弟的逸闻趣事。
另有李仲轩的父亲——李逊之作为风流才子的故事，还有王李两家的女子的故事，李家人及李仲轩的交往实录。其中旁涉这一家人与一些近现代文化名人的交往，如康有为、胡适、徐悲鸿、秋瑾等。
这些故事采用口述历史的形式叙述，文笔简洁，不做文学夸张，凭真实事件本身的幽默传奇取胜。
下半部：象形术研究
着名武术家李仲轩在辞世前，一直讲解象形术武学。象形术是李仲轩师傅薛颠在1932年发明的武术，但没有得到传播，已经隐没了。因为李仲轩的讲解，世人重新对这门创编自民国的新式武术产生了浓厚兴趣。
但因为李仲轩在未讲解完便辞世，李仲轩的读者们倍感遗憾。本书根据薛颠的《象形拳法真诠》一书的纲目，综合李仲轩生前的口传，对象形术进行系统讲解，对武术爱好者应有一定的号召力。
如今从2009年9月份开始，此书的下篇“象形术研究”已经在《武魂》杂志上连载了。
作者：徐皓峰先生
1973年出生的徐皓峰，是新生代武侠小说作家中的一个异数：他用纯文学的方式写武侠；北京电影学院导演系毕业，却习武、修道、做了八年隐士；他把武侠小说的背景放到民国、甚至当下，就像塞万提斯写《堂吉诃德》，貌似嘲讽，实则缅怀。
四年时间，徐皓峰出版了三本武侠书，每本都让人耳目一新。其中第一本，就叫《逝去的武林》。
武林已逝，写武侠注定是件寂寞的事。尽管他的书在梁文道主持的《开卷八分钟》、崔永元主持的《小崔说事》里都被专门推荐，徐皓峰这个名字依然鲜有人知。他却喜欢这份寂寞：“我的条件其实比金庸要好。他是在热闹之中，花了很大的毅力把这件事情给顶下来了。我没那么多人关注，但起码一本书可以连贯的写，不写也没人催我。寂寞，反而能给自己减少负担——写书就是求个知己，知己不用太多，人活着干嘛总要干大事呢。”
从武术里学习小说文法
《逝去的武林》不是小说，而是一代形意拳大师李仲轩的口述历史。李老年轻时是民国武林中的一号人物，人称“二先生”，34岁退出江湖，几十年来隐于市井，晚年在北京西单的一家电器商店看门为生。徐皓峰在老人生命的最后时光伴其左右，记录下那个武术被称为国术的时代里中国传统武者的爱恨情仇。
许多从前秘而不宣的练武秘技，在《逝去的武林》里一一披露，滴水映月，轰动江湖。一夜之间，徐皓峰的名字在海内外习武人士中迅速传扬，有人要塞钱给他办武馆，更多人找上门来想切磋比武——徐皓峰一一拱手，“我已经荒废很久了。”
他真的习过内家拳。那是1989年，全国掀起少林武功热潮，徐皓峰正上初中，一时兴起，也跑去拜师，教他的正是李仲轩。“他跟我其实是亲戚，但是他年轻时因为练武被赶出家门，跟整个家族断了联系。我们重逢时，他已经73岁，教我有点像老年人找乐趣，并没有抱太大期望。我呢，后来兴趣也转移了，因为美术放弃了武术，学得非常有限。”
不久，李仲轩老人出了车祸，搬到门头沟。相隔11年之后，徐皓峰才幡然领悟到少年所学的宝贵，“翻过头去找他，他已经风烛残年，一见的感觉，第二天这个人可能就不在了。”老人身体伤残，头脑却非常清楚，他将毕生经验和盘托出，与徐皓峰对谈两年，然后溘然长逝。
徐皓峰说，《逝去的武林》轰动，主要是因为李老，自己只是个整理者，但这两年的际遇，直接影响了自己后来的武侠小说创作。“我写小说对文法的感觉，竟然是从怎么谈武术得出来的。”
他为李老整理回忆，学到的是一个‘删’字。“他讲得非常细致，如果我原样儿的把他讲到的方方面面都整理成文字，这个文章别人是没法看的。你讲得越细，别人就越糊涂。整理的稿子给他，他会指：这段不要、那段不要——不是从武术保密的角度，是从文章的角度。他说你文字越简洁，给读者的感受越丰富，方方面面都讲到了，反而就枯燥了。”
徐皓峰惊讶地发现，这个一辈子练武、谋生，虽出身文化世家、但书只读到小学的老人，身上有很高的文学修养，在这个“诸艺衰落”的时代，武术身上反而能见到完整的传统文化味道。“近代以后，中国文化整体在衰落。为什么说诸艺萧条？这些艺可能表面上特别兴盛，但失去了血脉、原汁原味的东西。而练武术的人当时社会身份比较低，大家看不起，也没什么人搭理你，一个多世纪的变革对民间武学的伤害反而不是特别大，没有一下断了血脉。武术具体而微，比方说中国人的道德感，一看武林的规矩，大家都明白怎么回事儿。挖掘出尚且保存完好的武术，对其它艺术门类能有一个带动。这是有实例的。齐白石门下那么多徒弟，画出来了的，只有一个拉平板车、练武术的李苦禅。李苦禅一直练拳，他的劲儿跟传统绘画的笔法有相通的地方。”
