形意拳之道是先将拳术已成着法，玩而求之，而有得之于心焉，或吾胸中有千万之法可也，或吾胸中浑浑沦沦无一着法亦可也。无一法者是一气之合也，以致于应用之时无可无不可也。有千万法者是一气之流行也，应敌之时，当刚则刚，当柔则柔，起落进退变化，皆可因敌而用之也。比如千万法者是一形一着法也，一着法之中亦皆能生生不已也。比如练蛇形，蛇有拨草之精，至于蛇之盘旋曲伸、刚柔灵妙等式，皆伊之性能也。兵法云：“比如常山蛇阵式，击首则尾应，击尾则首应，击其中则首尾皆应”。所以练一形之中，将伊之性能格物到至善处用之于敌，可以循环无端，变化无穷，故能随时措之宜也。一形之能力如此，十二形之能力皆是如此内中之道理。物之伸者是吾拳之长劲也，物之曲者是吾拳中短劲也，亦吾拳之划劲也，物之曲曲弯转者是吾拳之柔劲也，物之往前直去猛快者是吾拳之刚劲也。虽然一物之性能、刚柔，曲直、纵横，变化灵活巧妙，人有所不能及也。所以练形意拳者是格物十二形之性能而得之于心，是能尽物之性也，亦是尽已之性也。因此，练形意拳者是效法天地化育万物之道.此理存之于内而为德，用之于外而为道也。所以此拳之用，无可无不可也。
形意拳术有道艺、武艺之分，有三体势单重、双重之别。练武艺者是双重之姿势，重心在于两腿之间，全身力清浊不分，先后天不辨，用后天之意引呼吸之气积蓄于丹田之内，其坚如铁石，周身沉重，站立如泰山一般。若与他人相较，不怕足踢手击。拳经云：“足打七分手打三，五行四稍要合全，气连心意随时用，硬打硬进无遮拦”。此谓之浊源，所以为敌将之武艺也，若练到至善处，可以无敌于天下也。练道艺者是三体势单重之姿势，前虚后实，重心在于后足，前足亦可虚亦可实。心中不用力，先要虚其心，意思与丹道相合。三体者，在体外为头、手、足也，体内为上、中、下三田也，在拳中，形意、八卦、太极三派一体也。虽分三体，三体之各统体一阴阳，总一太极也，即一气也，亦即形意拳中起点无形之横拳也。此横拳者，是人本来之真心，空空洞洞不挂着一毫之掘力，至虚至无即太极也，所谓无名天地之始。但此虚无太极不是死的，乃是活的。其中有一点生机藏焉。此机名曰：“先天真一之气”，为人生命之根，造化之源，生死之本也。此虚无中含此一气，不有不无，非有非无，非色非空，活活泼泼的。真空者，空而不空，不空而空，所谓有名万物之母，虚无中即有一点生机在内，是太极含一气一自虚无兆质也。此太极含一气是静极而动，是虚极静笃时。虚极时横拳圆满无亏。动为阳，静为阴，是动静即生于一气、两仪。因此，一气开根也。动极而静，静极而动，劈崩钻炮，起钻落翻，精气神即于此而寓之。故此三体势之一点生机发动而能至于无穷，所以谓之道艺也。
静坐功夫以呼吸调息，练拳时以手足动作调息。起落进退皆合规矩，手足动作亦具和顺，内外神形相合，谓之“调息”。以身体动作旋转，纵横往来无有停滞，一气流行，循环无端，调之停息，亦谓之“脱胎神化”也。虽然一是动中求静，一是静中求动，二者似乎不同，其实内中道理则一也。
