形意拳三体式桩功，是根据形意拳拳理、拳法的基本特征和要求特定的一个最基本桩功，它是形意拳的基础，可称形意拳的母拳。
形意拳中的一切拳法虽变法万端，却都起于三体式。所以，在学习形意拳之前，首先要站好三体式桩功。
坚持锻炼三体式桩功，内可使意念集中，气沉丹田，舒筋理气，上松下实，增强耐久力和控制力；外可使头部、躯干、四肢协调一致，浑然一体，达到内外合一，内外充实，桩实根同，六合劲整之效果；并可锻炼意志，陶冶情操，增强体质。桩功的优点是重心稳定，暴露面小，进退敏捷，变化灵活，一动即至，易于防守，更好地发挥技击和养生的双重作用。形意拳经云“久练自成金刚体，百病皆除如童子”，“欲求技击有妙用，必得练好站桩功”。故人们把它视为“人道之门”。
在练三体桩功之前，最好先做自然直立预备势，达到调息、静心、宁神、放松、排除杂念、思想集中的效果。正因为它是“无息无意，无形无象”，故先师们称之谓“无极式”。这种准备活动的实质是“无为变有为”，看似外形未动，而精神有所关注，故有“无极转为有机”之说。
形意拳是“形”与“意”的高度统一，“形”于外而“意”于内。我在此拙文中是舍“形”取“意”的。因为武坛同仁们在各杂志中写形意拳桩功“形”(即姿势)的文章比较多，所以我重点写“意”。
纵观历史，形意拳的前身曾叫“心意拳”，“心意六合拳”“行意拳”“意拳”等名称，最后根据心意诚于“内”，肢体形于“外”，外“形”与内“意”高度统一，称“形意拳”。试观历代的名称沿革，都把“意”放到中心，足证“意”的重要程度。形意拳三体式桩功的修炼，包括调心、调息、调身三个基本要素，而这三个基本要素，都必须在“意”主导下进行一系列机体内部功能的自我调整。
调心
调心是中心环节，也是形意拳和三体式桩功不同于外家拳和一般体育训练的主要特征。三体式桩功上乘功夫的重点在于调心。调心的目的要达到心中虚空，至静无物，心平气和，定心宁神，排除杂念，思想专一，锁心猿于脑海，栓意马于丹田。
在形意拳三体式桩功习练中，对于社会环境、自然环境、生活环境中所遇到的不愉快事情，要有忍耐性，坚持自我陶冶，适应这种变化，不为忧郁情绪所干忧，精神受了重伤后要迅速恢复平衡。
调心是修炼形意拳三体式桩功的要点，如能真正突破这一难点，就达到了前述之目的。
调息
“调息”就是“气”进行呼吸的调整和锻炼，“息”是呼吸和意守在体内产生的内气活动。人在气中，气在人中。离开气，人的生命一刻都不能存在。气为人类生命之根，造化之源，生死之本。气是充养人体的一种基本物质，是维持生命的一种特殊物质，又是维持生命的源泉和动力。脏腑机能的一切活动，皆赖气为之激发。人体的生长、发育、盛衰和存亡运动的变化，都与气息相关。气在形意拳三体式桩功修炼中至关重要。
形意拳以技击见长，又有良好的健身作用，是同它的调息(即气法)分不开的。三体式桩功的气法就是练功过程中的用气方法。它的气是以养气和练气为基础的。拳道相合，相通，隔拳不隔理，形意、太极、八卦等内家拳派的内功，是易经、易理在人体运动上的体现，是养气和练气的主要手段和方法。拳经有云：“专武事者，不为养生而成者，小成也。”又云：“精养灵根气养神，养功养道见天真，丹田养就长命宝，万两黄金不与人。”《孟子》云：“吾善吾浩然之气。”武禹襄《打手要言》云：“气以直养而无害，劲以曲蓄而有余。”《古今医统大全》讲：夫养生者养内，不善养生者养外。养内即指的调养精气神。这都说明养和练二者是统一的、互补的，特别重要的。
形意拳三体式桩功的习练，讲究修身养性，调整好自己心态，不可胡思乱想，否则气乱。当一个人处于不良状态时，伴随着心理状态不安时，将导致活动无力，心率加快，植物性神经紊乱而发生疾病。《素问·举痛论》曾说“余知百病生于气气，怒则气上，喜则气缓，悲则气消、恐则气下，灵则气泄，寒则气收，惊则气乱，劳则气耗、思则气结。”等等。这说明人的精神活动与人体内的气有密切关系。形意拳三体式桩功的调息，可以维护心理健康，直接作用于中枢神经及植物神经系统，诱导情绪的改善，要广阔心怀，培养革命乐观主义精神。古人云“君子坦荡荡，小人常戚戚。”应该时时处处培养和保持坦荡荡之情，去掉戚戚之心。喜笑是功法之一，儒、释、道家对此均很推崇。谚云：“一儒一道一释流，三子各活万千秋，到底说了什么话，一字真言笑不休。”健康和快乐是当代整个人类追求的境界。
调息是三个基本环节中的重要环节。三体式桩功中常用的调息法如下。
