太极拳原名“十三势”。以势命拳，在中华武术中极为罕见，足见“势”在太极拳中的地位。正确认识和理解势与劲之内涵，熟练掌握势法与劲法之运用，是修炼太极拳技击真功的必由之路。

     什么是“势”? 在现时教拳的各位老师中解释各异，有将“棚、捋、挤、按、采、捌、肘、靠、进、退、顾、盼、定”解释为十三种方法的；也有理解为十三种劲势的；也有将此作为十三种动作来教的。我认为各种说法均有其道理及存在的可行性，但要按太极的原理来探讨及认识，或是将习练太极的水平提高到一定的层次，对“势”的正确理解是及其重要的。

     对初学者的教学以十三种手法（含步法）来讲解教授，可以使其较快的对太极拳中的动作含义有所认识，以便使其在打拳的过程中容易集中注意力，做到以意领气，避免练拳的整个过程无意识。但在适当的阶段应当要有上一个层次的解释。

     我认为将“十三势”作为推手时的“十三个动作”来教是大忌，这是对太极的拳理不甚知之的一种理解，也许能使初学者在练习一个阶段后感到进步很快，但极容易使其脱离太极的拳理，形成一个一个断劲的强行动作。其结果是只能一直在习练太极的门口徘徊，只学到一种貌似太极的运动。

    我认为应将“十三势” 理解为十三种劲势，即每——势都包含“手眼身法步”相互协调的整体劲势。拳谱上说，“夫发手击敌，全赖身法之助”。又说“有不得机得势处，身便散乱，必至偏倚，其病必于腰腿求之”。可见身法是十三势的重要内容，不能光将其理解成为手法．与步法，更不是一个一个的单独动作。事实上太极拳靠势法赢人，而每一势都离不开特有的身法，所以前辈们既有“用势法打人”，也有“用身法打人”之说。身法到位，就是“意”在遇到对方的劲力时的瞬间，通过整体的协调形成“引进落空合即出”，这是赢人的关键。

      许慎在《说文解字》中说，势者，盛力权也。自古以来，兵家拳家无不重势。兵书上说：“任势者，其战，人也，如转木石。木石之性，安则静，危则动，方则止，圆则行。善战人之势，如转圆石于千仞之山者，势也。”“激水之疾，至于漂石者；势也。”足见势之威力。怎样造势和用势，是体现交战双方智慧的根本所在。拳家同样是这样。太极拳是智者的拳术，以势命拳本身可见其智者之一斑。拳谱上说，“凡人自有生以来，三周未过，即能侧正、俯仰、高低、伸屈、平踏乱、进退蹬踢，此俱势出。”由此可见．势，是指某种物体的动态过程。太极十三势，就是表现手眼身法步等“手足官骸”以某种方法运动的过程。这个．“过程”的方法，就是势法。因此，太极•十三势又可视为十三种势法。任何拳术之势，均为制人手段。故老拳谱—卜说，“势者，因制而制权也”。 

     但太极拳的势和劲是不同的。虽然我称其为“十三种劲势”，因为在用势的过程中未必或并不都表现劲。太极拳的劲与其它内家拳一样，是专指由神意控制与呼吸、动作完全协调一致的一种内在劲力。这种劲力是随着势最后发出的，故而常常以势命劲。也可以说“势”是控制局面，以静止动，得以先机的关键。而“劲”是“势”得机时内劲灌入的爆发。