太极十年不出门。这虽是一句民间的戏语，却恰当地表达了太极拳学练的难度。它构思奇巧、理精法密，以丹田为核心。气遍周身的内气运动。除了需要习练者孜孜以求、深切体悟外，更需要有明师的适时指点，帮助减少误差。
陈小旺大师曾说，我们每日习练太极拳，就是一个减少误差的过程，每个人的练功过程都会出现偏差，只是程度大小不同而已。偏差缩小了，就叫下工夫，否则就叫白下功夫；太极拳没有什么诀窍，少走弯路，就是捷径。话虽如此，但真正实行确有难度。
作为一个修练陈氏太极拳近30年的职业拳师和教练，在长期的随正雷大师和张东武老师习学习过程，自我修练和教学活动中，我深切感受到要成为一个明师，就需要根据学员的身体条件和学习目的，因材施教，在学员达到一定太极运动水平后，应及时指出下一步需要达到的层次，并教授具体训练的方法。所谓三年一小成，九年一大成，十年之后，可以观矣。
太极拳对身体的训练，并不强调提高肌肉骨骼的强壮，以达到“力”的最大化。虽然大多数陈氏太极的习练者都练成了“虎背熊腰”，是通过长期的习练，提高身体的协调性，肌肤的灵敏性，内练一口气，达到“内壮”的要求，以实现“内劲”的极大；在精神的层面，更是强调对精、气、神的修炼，练就天人合一的大境界。这些要求，都很难进行量化分析。清代的陈鑫，用阴阳交合的不同比例，将太极拳运动水平，分成了五个层次，所谓“唯有五阴并五阳，阴阳无偏称妙手”。当代的太极大师们，也都在其着作中，对太极功夫的层次，进行了精辟的描述。
宋代的青源禅师，在讲到自己修佛悟道的历程时，说：老僧三十年前来参禅时，见山是山，见水是水；及至后来亲见知识，有个入处，见山不是山，见水不是水；而今得个体歇处，依然见山还是山，见水还是水。本人顿悟，青源禅师所感悟到的人生修行的三个阶段，恰好可以用来对应说明太极功夫的三个不同的层次，现尝试分析如下：
“见山是山、见水是水”的初级阶段：
作为太极拳的初学者，首先要求立身中正、虚实分明；有时要猛摔猛打、率真发力，使周身关节，对拉拔长；又要求身心放松，先求肩松，再求胯松，这样才能将气血，向手足梢节贯通，主要是锻练下盘的功夫，使两足落地生根。这样，经过长期的反复盘架，才能将身上的僵劲旧力去掉，所谓旧力不去、新力不生，那么，太极拳要求的是怎样的新力呢？这应是在周身筋节反复拧绞拔长后产生的一种弹性劲，陈鑫将其称为“缠丝精”。同时，因身心的充分放松，使气血在周身经络中自由流通，从而促成内气的产生。这一层次的太极功夫，刚是刚，柔是柔，刚多柔少，只能称为“招熟”，尚未达周身一家、刚柔相济的“懂劲”阶段。
“见山不是山、见水不是水”的进阶阶段：
进入这一阶段，已初窥太极的堂奥，运动的偏差，明显减少，也具备了一定的自我纠偏能力，丹田初步形成气场，运动中有气流鼓荡的感觉。这一层次的太极功夫体现出来的首先是一个“意”字，所谓意不起、气不到、劲不发，只有将意、气、劲合一，才能练就周身一家的“浑圆劲”，这种劲，极为灵活善变，并能作到挨着何处就从何处击出。它若棉里裹铁，温和时，能使人翻跌绝妙，不觉疼痛；猛烈时，犯者立扑，能让对手瞬间失去反抗能力。处处以丹田为核心，“动如江河、静如山岳；一动百骸皆动， 一静百骸皆静，”。柔显时若风摆杨柳，飘飘荡荡；刚发时若巨炮直轰，不及合眸。亦柔亦刚，终济混然。
“见山还是山、见水还是水”的归真阶段：
我们大多数人若能达到以上第二阶段的层次，亦极为不易，它除了需要习练者先天良好的身体素质，有明师的指点外，个人长期不懈的坚持是必不可少的，而要接近和达到第三层次的归真阶段，可能更多的是要靠个人的悟性，除了体悟，更是心悟。本人揣测，第三层次已达到了“应物自然”、“物我两忘”的境界，它已超越了太极拳作为一种武学的范畴，王宗岳将其称着“神明”阶段。就象青源禅师一样，经过三十年的修悟参禅，忘却了山山水水的沟壑坎坷，徜徉于山水天地之间，不觉得个休歇处，蓦然抬首，依然见山是山、见水是水的圆融境界。
