走圈转掌是八卦掌的基本功，它能出什么样的功夫，对于八卦掌练功人来说似乎不言而喻，却又很难三言两语把它说清楚。本人在此谈一谈练功体会，请大家提出宝贵意见，以便一起探讨拳学真谛，共同提高拳艺。
八卦掌以走为妙。那么，它首先离不开走，而转掌功就是练它特有的步法—圆形步：左掰右扣、旋转应敌。走圈时所常练的几种掌式，也是八卦掌最基本的掌式之一。长期练转掌式，就能练出全身的整劲儿，练出双手在行走中的发力，走中有打。单纯练套路虽然也能练功夫，但绝不能代替走圈之功。因为，走圈功才是八卦掌所具有的特点。即使仅从增加功力的角度说，走圈功以若干单一的式子进行强化训练，能使功夫上得更快。不管八卦掌有多少功法特点，通过练走圈转掌之功都可以达到。
八卦掌不是单纯练手法，练得是身法，手的变化也是身法的变化，手的劲力也是来自全身的整力。手与脚的劲力从哪儿出来？就是以腰为轴，腰练活了，力就出来了。要想把腰练活，就得先松腰胯。若想松腰胯，就得先松臂膀，沉肩坠肘，顺项溜臀。只有把肩膀及腰胯彻底松开，气血贯通了，力才能贯通四肢。前贤指出：转掌的功夫练到最后，应该练出“整圈”的功夫（胯面向前方，在圈线上不动，腰带双手转向圆心为走“半圈”；胯如前不动，腰带双手继续向圈内、身后旋转，能够转到胸部中线面向身后圈线时为“整圈”）。练出了“整圈”，说明腰胯已经基本松开，运动自如。到那时，肢体的劲力一定非常饱满。
八卦掌练的是全身骨节松开，节节贯通，四肢在全身整体协调之下发挥着各自独立作用的一种整体力。练功的目的是要将身体四肢组成一个有序的整体，组成一个听从指挥的“交响乐团”。它练的不是肢体各个部分的独奏，奏响的是全身和谐的共鸣。这些道理，形意、八卦、太极都一样，但八卦掌的特点是走中打，斜行转，因此必须练走圈。在长期的走圈转掌训练中，按上述要求所应达到的功力都能够练出来。比如你想出“滚钻争裹”之力，如果你的肩松不开，手臂就送不出去，“夺力”（臂膀送出而不往回缩的力）就练不出来，这样臂膀不活如何出“滚钻”之力？即使想在平时的套路演练中去培养，也不如走圈转掌的专门功夫来得更快。如臂膀未松到家，其“滚钻”之力毕竟有限，两臂不活，缺少变化，速度也慢。只有多练走圈功才能早日做到松肩坠肘，松腰松胯，气沉丹田。而仅仅去习练套路，效果没有这么明显。“争裹”之力也如此。争与裹不仅指双手之争裹，身体也要有争裹之力，练走圈就是为了练出“合抱力”、“整体力”，这其中就包含着身体的“争裹”。顶头悬与五趾抓地就是“争”，合肘掩心出抱力就是“裹”，“争”与“裹”出来了，“旋”也就在其中。此即为八卦掌“争、裹、旋”之特点。走圈转掌如果能练出较高的功夫，运动中可达到：腰无时不旋，手与脚无时不合，双臂在自然松长状态中出螺旋之力，双腿无时不与身、手和谐，头无时不与天“说着话”，两脚之掌心左右交替与地摩擦........这样，头悬于天而脚扎于地，身体之八卦处处归位，全身运动起来就成为一个整劲。
再拿“顺、逆、和、化”来说，顺者，手足要顺其自然往前伸，伸至何处？意境上要无限远，手扣至“天门”，形体上要肩、肘、腕、指，节节抻开，意念送出时让两臂之“夺力”出来。此时两臂的“筋脉”必有一个往回拽的劲儿，不让膀子出去，这是人们后天长期生活造成的，要想返回先天之和谐，就得通过练功把筋脉一点一点地全松开，这需要的是功夫。逆者，气力往回缩，此乃相对于顺而言，为一收一送。若两膀与腰胯松不开，气血脉络如何通畅？气力又如何往回缩？和者，气力中正。化者，力归丹田，返于真阳。此两者更要求功夫到家。如此说，不转圈如何出这些功夫？光练套路、式子就没有练走圈出的功夫快。
下面转抄一下关于转掌的“歌诀”（摘自笔者的两位师爷王文魁、刘兴汉所传的拳法资料）：八卦转掌妙无边，行如推磨走当先（注：推磨有两种涵义：一是自己在推磨；二是自己的身体也是个磨盘）；步法要稳圈要圆，上下与中分三盘；三盘旋转气为宗，全身环节要放松；心情意境内子精，内外轴承法自灵；先由有象求无象，大小小大是真空；转掌就是八卦阵，阴阳变化在其中；软硬兼施明暗劲，刚柔相济是真空；手脚相随腰之功，全身一致整体形；怀抱琵琶合前胸，前手外摆似拧绳；后手相随眼平看，上下两手合力撑；紧背空胸头艮正，溜臀腰直胯要松；缩肾提肛丹田气，掩裆曲膝鸡步行；起平落扣足含空，曲腿淌泥在水中；进退抽撤连环步，摆扣旋转似旋风。（请大家再参考“八卦掌三十六歌诀”。）
走圈时，行步如淌泥，全身不滞不散，不迟不断，腰似车轴，气如行云。换式如高山流水，连绵不断；两脚要虚实分明，左右互移。抽身换形，翻若惊鸿；随机应变，奥妙无穷。初练时先走大圈，上身拧转不要过大，否则腰不活，硬往里拧，走转不稳，心火上升，内气不调，五脏受损。初练时走转要慢，由慢到快（可以早练慢，晚练快—顺其自然），不可操之过急。呼吸任其自然，气自然往下沉，意念上有松沉的意境就行了，日久气沉“涌泉”，乃至地心。走圈转掌之法，实际上是一种行动中的“桩法”—走桩功。
初练时走的圈要大一些，会走大圈的人也会走小圈，一般以寻常人走路的步距12步一圈为宜。有了一定功夫之后，可以走大圈也可以走小圈。随着功夫日益渐长，步子越长身架就越低。八卦掌所需要的整劲，所需要的独特功夫，通过走圈都可以练出来。八卦掌练的是协调，走圈就能使全身协调一致；八卦掌左旋右转，以斜打正，处处走圆，走圈功就能练出圆形步法，步随身换。
别门的武友们在文章中曾提出过“点重身松”的说法，笔者感觉很有道理。八卦掌也是要练到身子稳稳的，一伸手就把力量搁到你身上，功夫深的一伸手谁也受不了。很大的力量搁到你身上，而人家的身体重心却没有给你，使你无法招架。当然，这种功夫需要多年练功方可获得，而走圈功正是练出这种高深功夫的重要方法。今年（2001年）7月《武魂》中有一篇文章—“练紧不练松，紧到自成功”，文中的观点似乎有一定道理，但笔者认为从整体来看提出这样的说法未免失之偏颇。因为任何时候，松与紧都不能分家。说“蓄劲如开弓”是对的。但是，当你要拉开一张硬弓的时候，单纯用两臂肌肉的力量是不够的，还要借助于下肢、腰腿和丹田之力。如果全身任何部位都处在紧张状态，“气”又如何沉得下去？要知道，“沉”即是“松”。虽然在用爆发力的时候，只有身体局部瞬间一紧才能把力发出，但是，如果没有在松弛状态下全身的“气力饱满”，则不能产生满意的结果。全身之“力”聚集一点，威力才大。没有整体的“松”，就没有局部的“紧”；没有“外松”，就没有“外紧”。如拉弓时，讲求用力拉开弓弦如满月，这个“满月”就是为了蓄集能量，其中的“圆满、膨胀”就是“松”。宇宙无限大，“松”是绝对的；“紧”是相对的、瞬间的。因此，当我们在练整体劲“松”的时候，“紧”也就在其中了。因为这个“松”不是散乱的松，是“松而不散”，也就是“松中有紧，紧中有松”，一个整体劲贯穿其中。所以，单说练“松”或练“紧”就是片面的。当然，以上所说只是一家之言，不对之处请武友们批评指正，笔者只是想强调：“松”与“紧”是矛盾的对立统一，“松沉”之道为传统拳法之奥妙，练习八卦掌的人不可不知。
八卦掌在运动中要求以腰带动四肢和全身，头“悬”于天，全身的骨节松开，身子上系天而下坠地，周身内外浑元力，走圈功正是练出这些功夫的最好的方法。八卦掌前辈程廷华先生曾说过：“八卦拳之道，无内外也。研者身转如同几微的螺丝细轴一般，身体有研转之形，而内中无轴。无离此地之意也。旋转之，是放开步法，迈足望着圆圈一旋转，如身体转九万里之地球一圈之意也。至于身体刚柔，如玲珑透体，活活泼泼流行无滞，又内中规矩，的的确确不易。胳膊百练之纯钢，化为饶指之柔。两足动作，皆勾股三角。两手之运用，又合弧切八线，所以数不离理，理不离数，理数兼该，乃得万全也。”程先生所说的功力境界，恐怕离开走圈功也不容易练出来。
总之，八卦掌的走圈功是八卦门独创的、适合本门功法特点的主要练功方法之一，有志于继承八卦掌功夫的年轻人，请务必着意去学之、练之，在继承的基础上再去谈发展创新。
