那是一个纷争的年代，中国疲弱，积蓄着改变所要经受的阵痛，列强虎视眈眈，那可能是一个最坏的时代，却出现了可能是中国近百年以来最优秀的武术家，太极拳、八卦掌、八极拳、武当剑······这些只在武侠小说中听过的名称一一在现实中上演，被他们练得出神入化，甚至他们在取各家之长之后新创武学，将中华武术又上升了一个新高度。
本篇我们将会说到有“天下第一手”之称的孙禄堂、“武当剑仙”李景林、“神枪”李书文、“铁脚佛”尚云祥、“臂圣”张策。
“虎头少保，天下第一手”孙禄堂
武功：太极拳、形意拳、八卦掌各门拳法无一不精，号称三项全能大宗师，精通百家拳法技击之术，包括少林拳、五行拳、通背拳、武当剑等多种内外家拳术及器械，后自创孙氏太极拳。
孙禄堂是唯一得了三家内家拳真传的人（形意拳师从郭云深、八卦掌师从程廷华、太极师从郝为真，俱得三家真传），1918年孙禄堂将三家合冶一炉，融会贯通，革故鼎新，创立了孙氏太极拳，卓然自成一家。
有很多老武术家认为他是中国近代无人能及的真正高手，武学造诣达到了最上乘，甚至超越了八卦拳之董海川、太极拳之杨露禅、形意拳之李洛能三大宗师，也有不少武林中人认为他是前无古人后无来者的武学大宗师或天下第一高手。在近代武林中素有武圣，武神，万能手，虎头少保，天下第一手之称。
孙禄堂除撰写了《太极拳学》外、还先后着述《形意拳学》、《八卦掌学》、《拳意述真》、《八卦剑学》、《论拳术内外家之别》等重要专着和文章。1933年冬天他无疾而终，享年73岁。
“武当剑仙”李景林
武功：精通武当剑法、杨氏太极拳。
李景林晚年提倡全民国术化，国术能强身强国强种强族，强化振兴民族精神，促使蒋介石成立“中央国术馆”。曾是奉军着名军事将领，直奉战争后侨居上海，黄金荣和杜月笙都要给足面子，曾在国民政府里收过多名政要为徒，政治上影响最大。
师从杨氏太极宗师杨露禅之子杨建侯，和杨澄甫是至交，并于少年时在关外偶遇恩师剑侠宋唯一，被授武当剑法。平生最嗜武学，直至中年，军务繁忙之中尤遍访名师，向太极高手孙禄堂、八卦高手贾凤鸣学习拳法和剑法，钻研极深，并将武当剑法发扬光大。
“神枪”李书文
武功：精通八极拳、劈挂拳、六合大枪等
李书文一生比武从未落败，花甲之年犹能下场比武。几个弟子也十分出色。其大弟子霍殿阁做过末代皇帝溥仪的武术教师和警卫官，最后一个弟子刘云樵，在国民党政府警备队服役，当过蒋介石侍卫队教官和警卫。而与刘云樵同时跟李书文学八极拳的李健吾，则做过毛主席的警卫。
李书文幼时首拜八极拳五世传人张景星为师，习练八极拳三年。后拜在师伯黄士海门下习练大枪六载。练枪到了“不疯魔不成活”的境地，在家乡有“枪痴”之称，李书文的六合大枪进入化境，功艺俱佳。有人形容李书文之技艺高深：千斤坠可压趴烈马，大杆子可挑起石礅子，大枪可扎苍蝇而窗户纸不破。
“铁脚佛”尚云祥
武功：精通形意拳、八卦掌、心意六合拳、丹田气打等。
幼习外家功力拳，壮年比武不幸落败，而改拜师从形意拳大师李存义，改练内家拳法。李存义嫌他个小“像个小糖瓜”，不肯收纳，激得他发誓说：“糖瓜虽小，却要让它崩牙”。遂下苦工勤练，其功夫技艺很快在同门师兄弟中出类拔萃。李存义甚喜，倾囊教授。尚云祥练功亦愈加痴迷刻苦，竟疏忽了自己的营生，造成生活拮据，买双鞋都很困难，只能赤脚练功，日久脚掌竟坚硬如铁，一次练拳时劲发踩碎脚下青砖，遂被武林同仁赠雅号“铁脚佛”。
后得到师叔祖郭云深传技，学成了日后的三项绝技：大杆子、半步崩拳、丹田气打。最后自创出“尚氏形意拳”，独步武林。
“臂圣”张策
武功：精通五行通臂拳、太极拳，还会戳脚、二郎拳、黑虎拳等拳术。
自幼习练家传戳脚、二郎拳、黑虎拳等拳术，后机缘巧合学得五猴通臂拳。十二岁离家进京，拜杨式太极拳传人杨健侯习练杨式太极拳二十余载。壮年后又得“祁家门”传人王占春授通臂拳，王占春、张策二人相互切磋九载。
王占春去世后，张策又得一韩姓老道指点练功，悟彻通臂和太极奥秘，至此，张策师承众家之长，尽得武术奥妙，将太极拳融于通臂之中，为创造“太极通臂”拳种之第一人，一改太极拳“柔化刚出、沾衣发力”的技击特点，使通臂拳的技击变成了“硬化柔出、沾衣发力”的崭新风格。
张策成名前异常刻苦，常年是三更起床，身穿铁坎肩，穿每只二十几斤重的铁鞋练功，故成名后被武术界誉为“臂圣”和“铁鞋”，分别形容其通臂拳和腿功的厉害。张策除了精技击，更精刀法。着名武术家吴图南在他的《国术概论》中称赞到：“…山、陕、燕、赵之地，未有出其右者，其平生以刀法最精。”
