在蒙古，外蒙古的宗教领袖哲布尊丹巴沙比纳尔在清军撤退后联合俄国进攻清朝的库伦大臣衙门，最终他于12月1日宣布自己为帝。而日本则在暗中策划所谓的“满洲独立”，俄国也在虎视眈眈地盯着新疆。若中国陷入全面内战，东北、蒙古、新疆和西藏的失控几乎是必然的，届时中国或许只剩下“汉地十八省”了。
当然，如果革命军能够迅速而彻底地推翻清朝，这些边疆危机或许能得到遏制。但现实是，革命军是否具备足够的力量来推翻清朝呢？1911年，南方各省纷纷宣布独立，但大多数省的独立并非革命成果，而是地方军阀的“自立”。自1900年“东南互保”以来，南方各省的总督和巡抚逐渐脱离清朝的控制，成为了地方军阀。随着清朝的衰弱，南方各总督纷纷宣布独立，摇身一变为革命党，但他们的内心并不支持民主共和。因此，南方的革命军队是一盘散沙，战斗力薄弱。
在北方，清朝仍然掌握着绝对的主动权。山西曾宣布独立，但很快被清军镇压。山东在宣布独立后仅仅12天便取消了独立。河南、甘肃、河北等地的革命起义，在清军的镇压下也迅速失败。从这场斗争来看，清朝在北方的控制力依旧强大。
新疆的情况则较为特殊。虽然大部分革命军坚持认为中国应局限于“汉地十八省”，但部分革命军认为新疆自西汉以来便是中国的一部分，因此提出了“汉地十九省”的概念，甚至在新疆发动了革命，成立了军政府。到1912年，新疆的革命形势愈发严峻，杨增新开始招兵买马，准备镇压新疆的革命。然而，回顾历史，杨增新始终未能被推翻，显示出新疆的革命军根本不是杨增新的对手。
在东北，赵尔丰的哥哥赵尔巽担任东三省总督，主宰东北大地。革命起义波及东北，但赵尔巽调集大军予以镇压，革命起义很快告失败。赵尔巽稳固的基础为后来张作霖割据东北提供了坚实的根基。张作霖能够崛起，正是因为他继承了赵尔巽的势力。
袁世凯，作为北方的军阀代表，也对革命不感兴趣，选择了与革命军开战。武昌起义之后，袁世凯成为内阁总理大臣，他指挥军队攻占了汉口、汉阳，并炮轰了武昌。然而，袁世凯并不打算彻底镇压革命，而是借此机会提升自己的地位，甚至追求个人的政治野心。面对北方的强大压力，革命军意识到自己无法与之对抗，因此同意与袁世凯谈判。
这场谈判被称为“南北和谈”，最终双方达成协议停止战争。由于南方各总督大多数属于立宪派，且实力不足，他们大多选择向袁世凯妥协，接受由袁世凯主导的立宪进程或结束清朝统治。而孙中山等革命领袖虽然不希望清朝灭亡后再出现袁家王朝，于是1912年宣布成立“中华民国”，并颁布《临时约法》，实行责任内阁制。许多措施显然是为了限制袁世凯的权力。
经过这段风风雨雨，孙中山和其他革命领袖意识到革命的局限性。例如，以前孙中山提出的“驱除鞑虏，恢复中华”口号，不仅未能解决问题，反而加剧了中国的边疆危机，差点导致国家分裂。因此，孙中山对过去的思路进行了反思，将立宪派提出的“五族大同”等理念与民主共和的思想相结合，首次提出了“五族共和”的新概念。
而北方的袁世凯也意识到，清朝在各地依然有势力，因此他没有贸然废除清廷，而是选择从合法的角度逐步取代清朝。他通过拉拢各地军阀并利用革命的威胁，使得隆裕太后最终主动让位。最终，袁世凯成功促使清帝退位，自己成为中华民国的大总统。因此，袁世凯才是这场革命的最大赢家。
1912年2月12日，清朝颁布最后一份诏书——《清帝退位诏书》，宣布清朝正式结束，国家实行“共和立宪制”。诏书明确规定，清朝的满、汉、蒙、回、藏五族完全领土属于大中华民国，中华民国从法律上继承了清朝的所有领土主权，国土面积超过1100万平方公里。
然而，边疆危机依然存在，仅凭一份诏书无法真正解决这一问题。民国政府在处理边疆事务时遇到了不少困难。在外蒙古问题上，袁世凯与俄国进行谈判，俄国承认蒙古归中国主权，但保证蒙古“自治”。在西藏方面，民国政府试图与英国谈判，但由于辛亥革命期间川军被驱逐，英国对西藏的控制更加严密。1913年，民国代表参加“西姆拉会议”，最终未能签订草案，虽未完全控制西藏，但至少保留了对西藏的主权。
在新疆，袁世凯上台后，曾考虑任命袁鸿佑为新疆都督，但杨增新先发制人，刺杀了袁鸿佑。此后，杨增新在新疆清除了革命军，成为地方军阀，保卫了新疆并阻止了外蒙古独立。杨增新保卫疆域的决心，使他成为民国时期为数不多的捍卫国家领土的人物。
在东北，辛亥革命后，赵尔巽放弃了军职，转而主持《清史》修订工作。东北的军队掌控者转交给张锡銮与张作霖。袁世凯试图将段芝贵安排为东北的统治者，但段芝贵最终被张作霖驱逐，张作霖继承了赵尔巽在东北的根基，成为新的地方强人。张作霖虽然为军阀，但在国家主权问题上非常清晰，他拒绝了日本无理的要求，最终死于日本炸弹。张作霖的存在，扭转了日本的“满蒙分离”计划。
从清朝到民国的过渡，可以说是中国历史上最为平稳的“改朝换代”之一。在历史上，汤武革命、秦汉之战、隋唐交替、明清更替等都伴随着血腥的战争，且战争往往持续了二十年左右。假如南北双方没有选择妥协，而是坚持“革命到底”，那么中国可能会陷入长时间的内战，俄国、英国和日本将趁机瓜分中国边疆，使中国沦为“殖民地”。虽然辛亥革命并不完美，不够彻底，但它以相对和平的方式结束了清朝，并避免了大规模的战乱，使得中国继续保持了对边疆的主权。因此，我们可以说，辛亥革命的确是中国的“光荣革命”。
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